1954—1957年，先后来所参观访问的国外专家和代表团共26批68人次，主要是苏联专家，其次是东欧各社会主义国家以及日本，印度、越南等国代表团来所交流。1954年南科所聘请常驻水利部的苏联专家拉普图列夫（Лаптурев）来所指导科研组织管理工作和筹建北京水利科学院的工作，1957年苏联泥沙专家列维(Леви)教授来所参观和指导。

1958年，苏联专家5批15人次及越南代表团3人次来所参观访问。南科所聘请苏联专家龙仁 (Лонжен) 和西曼丘克 (Симанчук)，来所指导水工建筑物渗流试验工作。同时，苏联部长会议科学技术委员会外事局局长格维安理(Гвианрий)和驻华大使馆的依德米属 (Идмишу) 来所了解天津新港科研工作进行情况，为中苏合作研究新港回淤问题创造条件。根据苏技合作122项中《减轻新港回淤措施的研究项目》，11月份聘请了苏联专家任目秋仁(Жемчужен)、申可维奇(Шенквич)、奥尔洛夫(Оллов)三人来所参观指导。

1959年，根据中苏科学技术合作的协议，南科所聘请苏联水工模型试验专家奥菲采洛夫（Офицеров）来所指导天津新港潮汐和波浪整体模型试验，水工渗流专家龙仁 (Лонжен) 和鲁巴契可夫 (Рубачков) 来所指导电模拟、渗透变形及反滤层试验研究。此外，还有两批苏联专家2人来所参观访问和一批越南实习生来所参观学习。

1960年，根据中苏科学技术合作中有关减轻新港回淤问题协议，南科所严恺所长，率领代表团去苏联，对减轻新港回淤措施方案进行技术鉴定。

1961—1965年先后来所参观访问的有加拿大、荷兰、印度尼西亚、阿尔巴尼亚等国专家，另外有两批越南实习生来所各实习一个多月。南科所派严恺所长率领海岸工程代表团一行四人（包括刘家驹、刘德豫、薛鸿超三人）赴荷兰及法国考察，派武仁杰去巴基斯坦参加国际水力学学术讨论会。

1972—1973年，南科所派王仁钟参加援建苏丹公路工程技术组工作。派张启岳参加援建阿尔巴尼亚菲泽尔电站建设工作。

1974—1976年，先后有美国水利访华团、日本港湾学者代表团、阿尔巴尼亚科学技术考察团以及西班牙工程学会代表团等40人次来所参观考察。1975年，南科所派周家宝赴毛里塔尼亚参加援建友谊港作技术考察。1976年派刘家驹参加筑港技术考察组赴荷兰考察，派马梅英参加中国抗震技术考察团赴日本考察。

在改革开放的新形势下，南科所对外科技交流更加活跃。1977—1978年，共有外宾12批67人次来所参观访问，包括美国、日本、荷兰、菲律宾、伊拉克和毛里塔尼亚等国。组织有关科技人员，为阿尔巴尼亚派班迪和苏里曼两位学者系统讲授了水工模型试验技术。毛里塔尼亚港口设计专家组和驻华大使等三人来所检查南科所为援建该国努瓦克肖特友谊港的港口模型试验成果。1977年，南科所派于永林、周家宝前往法国参观第三届国际海洋开发展览会议。1978年派余广明去美国和日本考察有关海港、河口港建设情况。

1979—1980年，来所参观访问的有17批102人，包括联合国、美、法、荷兰、爱尔兰、加拿大、巴基斯坦等国和香港地区。除参观访问外，还组织有关专家讲学和进行技术座谈。为执行中美政府间水力和发电有关水资源利用合作议定书中的“长江口治理科研合作”项目，美国陆军工程兵阿·丁·托赫特上校率领陆军工程师团一行9人来所，对长江口基本情况、三沙三个治理方案以及模型试验等问题，充分交换了意见。另外，佛罗里达州立大学美籍华人王御华博士、荷兰戴尔夫特工业大学德·弗瑞斯教授和戴尔夫特水工研究所阿勒尔斯马副所长、美籍华人唐绍禹先生、美籍华人戴英本先生、法国中央水工研究所克利斯坦·夏尔·安德烈·奥尔吉隆、美国加州大学沈智刚教授以及美国土木工程师学会代表团先后来南科所访问和进行技术交流。

南科所还派陈子霞去毛里塔尼亚考察我国援建的友谊港，并赴马尔他马尔克什洛克港、赴印度对海岸河口及海港泥沙问题进行了考察。杨孟藩去罗马尼亚考察铁门水电站船闸和航道系统；易家豪去美国参加合作研究工作；余广明、周家宝、朱伯荣去美国考察不规则生波机应用情况等。

1981—1982年，来所参观访问的有39批103人次。美国代表团共有14批，其余绝大多数为第二世界国家。其中：（1）世界银行于1981年先后派两批农业教育科研项目代表团来所考察申请贷款的项目以及进行评估，均获同意，南科所获得第一批农贷总数为195万美元。（2）美国M·T·S 公司派两位工程师来所商谈订购该公司不规则生波机有关技术问题，1983年到货，并派专人来所安装调试。邀请日本大学工学部大浜嘉彦博士和出村克宣博士来所进行关于聚合物混凝土的研究和应用的短期讲学和技术交流。1982年邀请美国德克萨斯大学黄镇教授来所作关于美国石油企业海洋工程的规划决策与科研等问题讲座和技术座谈。邀请日本爱知县工业大学大根义男教授作有关高土石坝建设有关技术问题的讲座和进行技术座谈。

1983年，水利部组织毛昶熙为首的渗流考察团，赴东欧的罗马尼亚、匈牙利、德意志民主共和国访问交流，并建立了互访交流关系；1984年再组渗流考察团赴美访问交流，建立了协作关系；随后聘请了美国著名渗流专家、美国工程院院院士Neuman教授为我院名誉教授。

南科所先后派朱维新、窦宜、李君纯去日本考察水利工程原型观测及室内测试仪器；派魏汝龙赴美国参加地基基础技术工作；派黄胜、陈志昌、李洪良去美国考察密西西比河河口治理问题；派洪定海、吴绍章、林宝玉、侯梅芳去日本考察聚合物混凝土、混凝土外加剂及钢材防腐技术；派杨臣莹去美国考察过鱼建筑物应用情况。并派汪兆京赴斯里兰卡援建金河水利工程。

1983年，来所参观访问的有18批74人次，除美国、荷兰、丹麦、日本、澳大利亚、加拿大、西德等国外，苏联、罗马尼亚、民主德国、匈牙利、捷克等国也陆续派专家学者来访并进行科技学术交流。南科所邀请苏联国立水文研究所功勋科学家卡拉乌舍夫教授来宁参加第二届河流泥沙国际学术讨论会机会，来所短期讲学，邀请美国密西西比大学教授王书益博士短期讲学和进行学术交流。民主德国德累斯登工科大学地下水渗流专家L·卢克纳尔教授来所访问并讲授地下水渗流模拟理论和方法以及模拟机和数模混合机在地下水研究中应用等专题。

1984年，来所参观访问的有23批69人次。主要是西欧各国、美国、加拿大以及日本、澳大利亚等国，东欧罗马尼亚和匈牙利也派学者来所访问。应邀来南科所讲学和进行技术交流的有：日本京都大学赤井浩一教授、日本爱知县土木部本守真人博士、联合国开发计划署姚元澄先生、荷兰戴尔夫特技术大学巴蒂埃斯教授以及匈牙利布达佩斯工科大学水资源开发研究中心哈斯普拉先生等。