1918年，第一次世界大战刚结束，孙中山先生便希望利用西方战时大规模制造的机器设备和技术，来发展中国的实业。他在这一年以英文撰写了《国际共同发展中国实业计划—补助世界战后整顿实业之方法》一文，于1921年译成中文出版时，便改名为《建国方略之二—实业计划（物质建设）》。1944年9月开始，美国水利专家萨凡奇（J. L. Savage）查勘了三峡，回到长寿县，在龙溪河水力发电厂工程处内，依据查勘所得，以及中央水利实验处、扬子江水利委员会、中央气象局、中央研究院气象研究所等单位提供的各项资料，进行计算。经过40个昼夜工作，在龙溪河工程处的协助下，完成了举世闻名的《扬子江三峡计划初步报告》。这是南京水科院最早参与三峡开发建设的记载。

1945年5月，资源委员会在国内开始长江三峡规划设计的准备工作。邀集水利委员会、扬子江水利委员会、中央水利实验处、农林部中央农业实验所、交通部航政司、地质调查所，连同资源委员会所属的工矿电三处、经济研究所，以及全国发电工程总处，组织了“三峡水力发电计划研究委员会”，主任委员由资委会副主任钱昌照担任，各单位承担任务的委员计有资委会的高级职员陈中熙、黄育贤、鲍国宝、包可永、吴兆洪，交通部司长何墨林，水利委员会技监须恺，扬子江水利委员会孙辅世，中央水利实验处郑肇经，中央农业实验所沈宗瀚，中央地质调查所李春昱，美国垦务局高级工程师柯登。此后数次集会商讨工作，决定各项工作的原则。是年秋，抗战胜利，研究工作更形积极，并由筹备阶段而进入实地勘测调查。

 中国第二历史档案馆记载：三峡水力发电计划研究委员会的第一次会议于1945年6月12日在资源委员会内召开。出席委员有钱昌照、须恺、孙辅世、沈宗瀚、李春昱、何墨林、郑肇经、包可永、陈中熙、黄育贤、柯登。列席：卢钺章、陈琦。会议由钱昌照主持。会上讨论了美国专家柯登委员所拟三峡计划报告要目、须恺委员的提案等。要求有关单位分工收集资料随有随送，并在3个月至5个月内送齐，整个三峡计划报告预定本年年底编竣。会上还讨论明确了工作分工。

有关三峡计划的库区航空测量问题，第二历史档案馆存有“三峡计划水库航测谈话会纪要”一份。时间为1945年7月16日，地点中央水利实验处。出席人员有须恺、孙辅世、郑肇经、黄育贤、顾葆康、陈中熙、谢佩和。陈琦记录。讨论事项为：一、三峡水库决定用二万五千分之一比例进行航空测量，制成原图，需否放大，将来再定。二、航测范围，包括重庆上下游及乌江、綦江、嘉陵江等支流。由全国水力发电工程总处在现有地图上标出。三、关于控制点问题，奉节以下仅做经纬点二个，奉节以上，包括重庆上下游及乌江、綦江、嘉陵江等支流，应做三角点等地面测量工作，均由扬子江水利委员会办理或接洽办理。上项工作之详细项目及先后次序，由顾葆康拟订送会。四、制图工作，需时约四个月，人员约60人，其分配如下：中央水利实验处航空测量队及军令部第四厅30人，水利委员会20人，全国水力发电工程总处10人。办公室及宿舍应设北碚，所需房屋，由顾葆康就近调查后，再行商决。军令部方面，先由顾葆康接洽，再由资源委员会去函，补办手续。六、制图所需刻度机由资源委员会转向全国度量衡局洽借。七、航测制图及地面工作所需经费由顾葆康及孙辅世分别估计，提交下次会议讨论。测量的范围除三峡勘测处赶测坝址附近外，自石牌至南津关下游整个区域，亦需详加测量。因要求精确度甚高，而时间匆迫，国内仪器亦缺乏，宜采用航测。尽管当时已经确定请美国费其文航测公司(Fairchild Aerial Survey Co.)承包，国内的许多工作是由中央水利实验处协助办理的。上述文件中多次提到的顾葆康就是中央水利实验处的测绘组代理组长兼水利航空测量队队长、航空摄影分队队长。

这项航摄工作，在空军12航空队及国防部测量局协助下，从1946年开始，地面控制测量亦同时进行，至1948年6月完成了全部地形图。扬子江水利委员会过去曾测量沿江地形，1946年春又派了4个测量队至水库区域补测，1946年底完成工地测量，1947年夏，完成了1/25000地形图，以使航测与陆地测量互相校正。 

扬子江流域广大，欲求三峡工程之完善，须有长期之水文资料以作研究根据。自萨氏初次视察三峡，研究三峡计划之始，即由扬子江水利委员会、中央水利实验处、四川水利局、江汉工程局、税务署各海关尽量提供，使三峡计划有切实资料，以为依据。

 1946年3月底萨凡奇到达重庆后，4月3日就赶到宜昌，对坝区地质情况进行复勘。4月18日萨博士抵上海，立即与美国马力森公司（Morrison-Knudsen Co.）总工程师邓查理(Charles Dunn)商谈三峡工程地质钻探工作，并由黄育贤处长代表资源委员会与邓查理签订合同，由该公司承担坝址地质钻探任务。正式合同于1946年4月19日签字，用汇约100万美元，实地钻探工作由马立森公司的附属单位Bob Selby Drilling Co.承担。同时，资源委员会与美国垦务局签订合同，从6月1日起，正式进行三峡工程的设计。设计工作包括三峡大坝及其厂房、灌溉运河及其它工程。其间，我国先后派遣了54名工程技术人员去美国，在萨凡奇博士指导下开展设计工作。他们中的大部分是l943年以后资委会派到美国的实习人员，少部分分别来自水利委员会、扬子江水利委员会、中央水利实验处、中央地质调查所，以及在美国康奈尔大学、麻省理工学院等大学学习的中国留学生。中国设计人员的领队是原中央水利实验处职工、时为全国水力发电工程总处工程师的徐怀云。1947年三峡设计工作停止，徐怀云留美善后，之后去美国国际工程公司工作。当时参与其事的中央水利实验处职工朱鹏程、姚琢之、俞世煜的个人资料，至今还存在台湾“国史馆”资源委员会的档案中。这项被称为著名的“萨凡奇计划”的工作，被长江水利委员会、国务院三峡建设委员会等单位的作者在多种出版物载文记述。它既记载了中华民族对科学技术的执着追求，又生动地反映了在艰苦条件下我国水利科技人员实业救国、勇于实践的精神。